Марсоход NASA Perseverance обнаружил на Марсе признаки жизни

Это не остатки материй биологических организмов, но это открытие является стимулом к продолжению миссии марсохода: поиску признаков древней жизни на Марсе.

Исследователи, изучающие изображения и данные марсохода Perseverance на Марсе, обнаружили доказательства присутствия органических молекул в кратере Джезеро на планете, что может свидетельствовать об углеродных циклах планеты и о наличии условий для существования тут живых организмов.

Открытие ни в коем случае не является подтверждением того, что жизнь когда-то существовала на Марсе, но является признаком того, что условия, необходимые для жизни, какой мы ее знаем, когда-то существовали. Perseverance исследует многие вопросы, касающиеся четвертой планеты от Солнца, но главный из них заключается в том, была ли жизнь на Марсе в его древнем прошлом.

Исследователи обнаружили сигналы органических молекул во всех десяти объектах, которые Perseverance тщательно изучила с помощью своего прибора SHERLOC (это сокращение от «Система сканирования органических и химических объектов в окружающей среде при помощи рамановской и люминесцентной спектроскопии»). Недавнее исследование группы, описывающее органические и минеральные ассоциации вокруг Джезеро, было опубликовано сегодня в журнале Nature.

Perseverance перемещается по западной оконечности кратера Джезеро с тех пор, как он приземлился на Марсе в феврале 2021 года. С тех пор марсоход собрал множество образцов горных пород, которые, если все пойдет хорошо, должны быть доставлены на Землю в начале 2030-х годов.

Но миссия Perseverance — это не просто собирание камней. Ученые используют камеры на борту марсохода для изучения марсианского ландшафта. Захватывающие виды на окрестности марсохода свидетельствуют о том, где когда-то текли бурные реки на ныне засушливой планете, а снимки крупным планом, сделанные камерой SHERLOC Perseverance, позволяют по-новому взглянуть на химический состав марсианских пород.

«Наши результаты подтверждают наблюдения предыдущих роботизированных миссий на Марс о том, что Красная планета когда-то была богата органическим материалом, соединениями, состоящими в основном из углерода и водорода, и что часть этого органического материала все еще можно обнаружить миллиарды лет спустя», — говорится в сообщении исследовательской группы. «Каждая находка, каждое наблюдение дает нам немного больше информации, которая приближает нас к пониманию истории Марса и того, могла ли планета поддерживать жизнь в прошлом» (автор Джозеф Раззел Холлис, астробиолог из Лаборатории реактивного движения НАСА и Музея естественной истории в Лондоне).

Помимо получения изображений, прибор SHERLOC компании Perseverance использует рамановскую и флуоресцентную спектроскопию – два способа выявления молекулярного состава марсианской породы и того, как эти молекулы и минералы распределяются по поверхности породы. Помимо предоставления научных данных, эти анализы не повреждают породу в процессе сканирования. Это особенно полезно для марсохода, который в следующем десятилетии попытается доставить образцы горных пород на Землю.

Ученые считают, что если в кратере Джезеро действительно существовала жизнь, то, скорее всего, она заселила речную дельту на западном краю кратера. Это следует из того, что самые старые признаки жизни на Земле, окаменевшие микробные слои возрастом 3,5 миллиарда лет, называемые строматолитами, появляются на подобных отмелях. Поскольку вода текла в Джезеро по меньшей мере миллион лет, а органические молекулы находились на подводном дне кратера, это была довольно подходящая среда для жизни, какой мы ее знаем.

Команда не смогла точно датировать молекулы, которые они нашли, но Холлис сказал, что «некоторые из обнаруженных нами следов органики связаны с минералами, которые образовались в результате изменения воды 3-4 миллиарда лет назад». Результаты показывают, что на Марсе мог происходить более сложный геохимический процесс, чем предполагали предыдущие данные, и, по крайней мере, некоторые элементы, необходимые для жизни, присутствовали.

Следовательно, недавнее подтверждение наличия органических молекул в кратере Джезеро — это еще одно доказательство, подтверждающее теорию, и делает ее более правдоподобной.