NASA планирует добывать ресурсы на Луне к 2032 году

Эксперимент NASA по добыче ресурсов на Луне может способствовать развитию программы исследования Луны, которая называется Артемида (англ. Artemis), и значительно повысить коммерческий интерес к этой программе.

Спустя более 50 лет долгожданное возвращение NASA на Луну может включать в себя не только изучение ее поверхности. Скорее всего, будут предприняты попытки по добыче ресурсов на Луне — инициатива, которая может начаться в начале следующего десятилетия.

NASA хочет отправить буровую установку на Луну в следующем месяце, а затем к 2032 году наладить крупномасштабную добычу лунного реголита, используя экспериментальный перерабатывающий завод для потенциальной добычи ресурсов, таких как вода, железо и редкие металлы, сообщило агентство Reuters на основе недавних комментариев ученых из NASA.

Выступая на Всемирном горнодобывающем конгрессе, который проходил недавно в Брисбене, Джеральд Сандерс, ученый-ракетчик из Джонстонского космического центра NASA, рассказал о планах по изучению потенциала добычи полезных ископаемых на Луне в течение следующих 10 лет и попытке «количественно оценить потенциальные ресурсы», — сообщает Reuters.

Предыдущие исследования показали, что Луна содержит природные ресурсы, скрытые в неисследованных областях (которые можно использовать для производства ракетного топлива), а также ценные металлы и минералы. В 2022 году китайская миссия «Chang’e 5» вернула с Луны образец, содержащий новый тип минерала helium-3, который может быть полезен для ядерного синтеза.

Идея состоит в том, чтобы NASA добывало ресурсы, которые астронавты могли бы использовать на Луне, такие как вода, и постепенно начинать добычу редких элементов, которые могли бы служить коммерческим интересам. Это может помочь в развитии будущей лунной экономики и расширять сферу исследований лунной среды космическим агентством. Ожидается, что коммерческие ракетные компании станут первыми клиентами, поскольку они стремятся использовать ресурсы Луны для производства топлива или кислорода. По словам Сандерса, в результате количественной оценки ресурсов, потенциально доступных на Луне, NASA может привлечь коммерческие инвестиции и расширить свои коммерческие возможности.

«Сейчас мы пытаемся инвестировать в этап разведки, оценить свои ресурсы… потенциальные риски, чтобы понять – имеет ли смысл привлекать внешние инвестиции, которые могли бы помочь в разработке и добыче», — цитирует Сандерса Reuters.

Космическая программа Artemis предназначена для отправки первой группы астронавтов на Луну не ранее 2025 года. Таким образом космическое агентство хочет создать условия для устойчивого присутствия на Луне, регулярно отправляя экипаж астронавтов на поверхность Луны и развивая свою программу Lunar Gateway для поддержки текущих миссий. Учитывая эти большие планы, космическому агентству может понадобиться помощь в коммерциализации ресурсов, найденных на Луне.