Горящее море — биолюминесценция

Вот как повествует о пылающем море советский писатель Константин Паустовский:

«Море горит! Я оглянулся. Все, что произошло дальше, я до сих пор не могу представить себе как действительность. Люди в таких случаях говорят, что действительность похожа на сон, но это неверно. Она была лучше самого необыкновенного сна. Море горело. Казалось, его дно состояло из хрусталя, освещенного снизу лунным светом. Свет разливался до горизонта, и там, где всегда сгущалась тьма, небо сверкало, как будто затянутое серебряным туманом. Широкий свет медленно мерк. Но после недолгой темноты море опять превращалось в незнакомое звездное небо, брошенное к нашим ногам…»

В настоящее время установлено, что источником этого необычного зрелища, названного англичанами «горящим морем», являются мелкие морские организмы, которых известно более 800 видов. Излучать свет способны бактерии, ночесветки, гребневики, медузы, некоторые морские черви, ракообразные, моллюски.

Свечение организмов — биолюминесценция (буквально — «живое свечение») может быть внутриклеточным и внеклеточным. Первый вид свечения встречается чаще. Оно свойственно массам одноклеточных организмов и бактериям. У высших ракообразных или рыб оно обусловлено наличием особых органов — фотофор. Внеклеточным свечением обладают, например, некоторые кальмары и креветки, выбрасывающие в качестве завесы светящуюся слизь.

Как показали исследования биохимиков, свечение происходит главным образом при окислении люциферина люциферазой, которая представляет собой сложнейшее соединение, обладающее всеми свойствами белков. Люцифераза является определенным фактором биолюминесценции и ускоряет протекание окисления люциферина примерно в 100 раз. Люциферин является производным бензотиазола. Эти два вещества содержатся в специальных клетках организмов.

При биолюминесценции энергия химической реакции, вызывающей свечение, почти полностью переходит в свет без затраты на тепло. Световая эффективность ее значительно выше всех известных электрических и тепловых источников света. Коэффициент полезного действия биолюминесценции превышает 90 процентов.

Свечение моря почти всегда возникает не самостоятельно, а возбуждается какой-либо внешней причиной — приходом цунами, волнением, ударами о берег. Движение судна или катера в воде, содержащей способные к свечению организмы, оставляет длинный светящийся след. Аналогичный световой шлейф можно наблюдать в безлунную штилевую погоду за стремительно несущимися в толще воды дельфинами, рыбой-меч и крупными тунцами.